Эксперты связывали это "перемещение по горизонтали" с серьезностью стоящих перед Самарской областью задач. Николай Меркушкин 17 лет возглавлял Республику Мордовия, которая под его руководством  вошла в число наиболее успешных регионов РФ и демонстрировала среднегодовой экономический рост на уровне 8-10%.

В первый день своей работы в качестве и.о. губернатора Николай Меркушкин проехался по Самаре, чтобы понять, в каком состоянии находится областной центр. Тогда он посетил реконструируемое кольцо на пересечении улиц Авроры и Промышленности, старую и новую набережные реки Волги, а также пообщался с самарцами. Увиденное его неприятно поразило, позже он сказал, что ожидал большего от такого развитого региона. Однако трудности главу региона не испугали. "Я приложу все усилия для того, чтобы вверенный мне регион занимал лидирующие позиции в России", - заявил тогда губернатор.

Уже в течение первых месяцев работы в 2012 г. губернатор посетил ключевые производства и вузы региона, провел рабочие встречи с главами крупных муниципалитетов. Особое внимание было уделено Тольятти. На первый план сразу было поставлено решение социальных проблем районов и городов: строительство и ремонт дорог, благоустройство территории, создание новых мест в детских садах, помощь обманутым дольщикам, а также вопросы ЖКХ. "Мы будем использовать все возможности области и федерального центра для решения важнейших проблем, которые есть в муниципальном хозяйстве", - заявил тогда глава региона на одной из встреч.

Особое внимание в этот же период глава региона уделил грядущему участию Самары в чемпионате мира по футболу 2018 года. Благодаря активным действиям и позиции Николая Меркушкина Самара оказалась в числе городов, которые примут игры ЧМ-2018, хотя еще в апреле 2012 г. была кандидатом на вылет. По словам губернатора, за оставшееся до чемпионата время Самаре предстоит доказать, что она достойна провести спортивный праздник мирового масштаба. И значительные усилия в этом направлении были предприняты: определена и расчищена площадка для строительства стадиона, самарский проект первым прошел госэкспертизу, в этом году начнутся строительные работы.

В связи с этим отметим, что начале года Николай Меркушкин стал лидером рейтинга готовности администраций регионов к строительству арен чемпионата мира по футболу 2018 года. Исследование было проведено ежедневной деловой газетой RBK Daily и опубликовано в начале февраля.
Кроме того, в последнее время, как отмечают многие эксперты, Самарская область и лично губернатор стали занимать лидирующие места во многих федеральных рейтингах.

Так, еще в конце 2013 г. Самарская область вошла в тройку регионов с наиболее высокой социально-политической устойчивостью. За год Самарский регион под руководством Николая Меркушкина поднялся в данном рейтинге на 30 пунктов. В ноябре 2012 г. социально-политическая устойчивость региона была оценена на уровне 31-36-го места. В позапрошлом году данный рейтинг возглавляла Республика Мордовия, которой до мая 2012 г. руководил нынешний самарский губернатор.

По оценке экспертов, серьезной позитивной динамики за год региону удалось добиться благодаря высоким темпам роста экономики, которые в 2,5 раза выше, чем в целом по стране. Среди других значимых показателей - самая высокая в стране динамика роста производства продукции сельскохозяйственного назначения. Также в числе положительных факторов отмечена предметная работа власти по защите интересов различных категорий жителей губернии, конструктивное взаимодействие властных структур с гражданским обществом, активная работа с обращениями граждан. Кроме того, эксперты отмечают серьезную активизацию борьбы с коррупцией, бесконфликтную смену власти в ряде городов и районов области, поддержанную большинством населения, и эффективное решение социальных вопросов в рамках выполнения майских указов президента.

Также глава Самарского региона стабильно входит в топ рейтинга влияния глав субъектов страны, который готовит Агентство политических и экономических коммуникаций.

Напомним также, что недавно международное рейтинговое агентство Standard&Poor’s повысило прогноз кредитного рейтинга Самарской области со "стабильного" на "позитивный".